예방약학에서 역학(Epidemiology)의 개념과 활용

예방약학에서 질병의 예방은 무엇보다 중요합니다.  질병의 예방을 위해 먼저 그 원인을 파악하는 것이 무엇보다 중요합니다. 역학이라는 도구를 이용하여 우리는 질병의 원인을 알아낼 수 있습니다. 여기서 우리가 역학에 대해 깊이 있게 이해하려면, 그것이 어떻게 우리의 건강과 질병을 이해하는 데 기여하는지 알아야 합니다. 역학은 단순히 질병의 원인을 찾는 것 이상의 의미를 가지며, 우리 사회의 건강을 향상시키기 위한 중요한 도구입니다. 이 글에서는 역학의 활용, 역학 자료의 종류, 그리고 역학 연구 방법에 대해 살펴보겠습니다.

역학(Epidemiology)이란?

역학의 개념

역학(Epidemiology)은 '특정 집단을 대상으로 건강 및 질병의 분포와 그 발생 인자를 연구하는 학문으로,  질병의 발생과 원인을 분포 자료를 통해 찾아냄으로써 질병의 예방을 목적으로 합니다. 여기에서 '분포'는 시간, 장소 및 사람과 관련되어 나타나는 질병, 건강상태, 인구 집단 사이의 관계를 의미합니다. 또한 '발생 인자'란 병인과 질병 발생의 요소들을 말합니다. 

 

역학의 활용 분야

역학의 활용분야는 매우 다양하지만, 가장 핵심적인 것은 건강과 질병에 대한 이해를 증진시키는 것입니다. 역학은 다음과 같은 방법으로 활용됩니다.

 

1. 질병 발생 원인 연구를 통한 질병 예방 

John Snow의 콜레라 연구, Joseph Goldberger의 Pellagra 연구, 그리고 Doll 등의 흡연과 폐암의 관계 연구는 역학이 질병 예방에 얼마나 중요한지 보여줍니다.

 

2. 질병 발생의 감시 역할

질병의 양적 변동을 관찰하고, 그 결과를 바탕으로 예방 접종의 효과 평가, 전염병 유행의 분석 등을 수행합니다.

3. 질병의 자연사 연구

만성 질환의 경우, 증상이 나타나기까지 오랜 시간이 걸립니다. 따라서 질병의 전체 과정을 이해하기 위해 자연사 연구가 필요합니다.

4. 보건 기획과 평가

제한된 의료 자원 하에서 보건의료 서비스를 효과적으로 제공하는 방법을 모색합니다.

 

5. 임상 연구

 

임상 역학은 치료제나 수술 효과를 측정하고, 진단 방법의 민감도 및 특이도를 평가하는 데 활용됩니다.

 

역학자료의 종류

역학 자료는 크게 1차적인 자료와 2차적인 자료로 나눌 수 있습니다. 1차적인 자료는 직접 측정하거나 설문지를 통해 얻어진 자료이고, 2차적인 자료는 이미 보고된 자료나 관공서 등의 자료입니다. 이 중 사망자료와 질병 이환 자료는 역학 연구에 있어 가장 중요한 자료입니다.

 

1. 사망자료 

 

사망통계자료는 가장 정확한 지표인 동시에 보건사업의 평가기준이 됩니다. 이는 다시 사망 수준에 대한 것과 사망 내용에 관한 것으로 나눌 수 있습니다. 사망 수준을 타내는 지표로 일방 사망률, 영아사망률, 연령별 사망률 등이 있으며, 질병 특수 사망률 등이 사망내용에 관한 것입니다. 

 

2. 질병이환 자료

 

질병의 이환에 관한 자료는 의료보험자료, 직장 자료, 병원 자료, 등록 또는 신고된 자료, 건강 조사를 통한 자료 등이 있습니다

 

역학연구 방법

역학 연구 방법은 크게 기술 역학, 분석 역학, 실험 역학으로 나눌 수 있습니다. 기술 역학은 질병의 규모와 분포를 기술하는 연구 방법이며, 분석 역학은 질병의 원인이나 위험 요인을 찾기 위한 연구입니다. 실험 역학은 실험군과 대조군을 비교하여 조작의 효과를 평가하는 연구 방법입니다.

 

1. 기술 역학

 기술역학은 인구집단 내의 질병, 병적 상태, 사망 등의 규모와 분포를 사람, 장소 , 시간의 관점에서 기술하는 방법입니다. 특히 시간의 측면에서 토착성/유행성의 유무, 주기, 계절, 장기적 변동을 기술합니다.

 

2. 분석 역학

분석역학은 기술역학적 정보를 통해 얻은 가설을 검증하기 위한 연구로,  아래와 같이 나눌수 있습니다.

 

1) 생태학적 연구(상관성 조사 연구)

일정 집단의 특정 질병과 알아보고자 하는 변수 사이의 상관성을 연구합니다.

 

2) 단면 연구(유병률 연구)

개인을 단위로 하여 짧은 시간 동안의 유병 여부과 속성의 유무를 조사하고 상관관계를 살펴봅니다.

 

3) 환자-대조군 연구

특정 질병에서 환자군과 대조군으로 나뉘 위험요인과 원인 등을  비교 평가하는 방법입니다.

 

4) 코호트 연구(전향성 연구)

질병에 발생하기 전에 연구 대상에 대해 원인을 조사해 놓고 장기간 추적 관찰하여 질병의 크기와 의심되는 원인의 상관성을 비교위험도로 제시합니다. 코호트 연구에서 는 위험요인 유무별 질병 발생률, 비교위험도, 발생률차, 귀속위험도 등을 통계적으로 보여줍니다.

 

 

 

3. 실험 역학

실험 역학은 실험군과 대조군을 추적 관찰한 후 실험의 효과를 비교하는 역학적 연구 방법입니다.   다른 어떤 역학적 방법보다 결과에 있어서 타당성이 높은 방법으로, 조작군과 대조군의 선정에 확률할당법을 이용하여 임상연구를 설계할 수 있습니다.  실험역학은 임상 실험과 지역사회 실험으로 나뉘는데, 임상실험은 개개인을 단위로 실험군과 대조군을 나누고, 지역사회 실험은 집단을 단위로 할당하는 방법입니다.  임상실험은 다시 치료 실험과 예방 실험으로 나뉩니다.  치료실험은  환자를 대상으로 치료제 혹은 치료 행위의 효과를 측정하고, 예방실험은 아직 질병에 이환되지 않은 사람을 대상으로 예방효과를 측정합니다.